信息富有者和信息贫困者之间的鸿沟并不大

“数字鸿沟”又称为信息鸿沟（Digital Divide），意为"信息富有者和信息贫困者之间的鸿沟"。在中国，"数字鸿沟"的情况看起来让人觉得非常绝望。当东部沿海大城市的一个青年可以直接从网上下单购买热牛奶的时候，他西部山区的同龄人如果也想来一杯的话，需要做的是去后院牛圈里找到牛。当北京上海广州深圳这些超级城市的中小学生用多媒体课件授课的时候，中西部贫困地区的孩子可能还在为如何找到一块黑板而努力。如果继续向前想象的话，可以预见到将来在"数字鸿沟"两侧的人们将过着完全不同的两种生活，而且看起来从鸿沟的低端跳向高端是一件全然无望的事情。 但是，教育学家Sugata Mitra从1999年在印度实施的"墙中洞"（hole in the wall）试验却给出了一种完全不同的解释。Mitra向印度极荒僻落后的山村投放电脑终端，把电脑镶嵌在墙里，外面留下屏幕和触版，让孩子们随意去玩。为了证明他的观点，机器的操作系统甚至是全英文的，而没有翻译为印度当地的语言。几个月过去之后，当地的孩子们已经能熟练地操作鼠标键盘，而且已经能够上网、听音乐、玩游戏，他们甚至还通过留下的CD学会了2000个以上的英文单词。要知道，在那种地方根本无法和外界接触，也没有可以教小孩子的老师，但是他们还是很快掌握了电脑这种高科技产品。 按照通常的理解来看，落后地区的孩子由于教育水平不够，距离信息化的生活有相当大的距离。当人们向这些地区捐赠电脑的时候，有的人甚至会问：送这些东西去有用么？Mitra的"墙中洞"计划提供了一个很好的反驳。大多数城里人生活在数字时代之中，反而忘记了一些基本的常识： 为什么中国能够常年保持8%的经济增长速率？为什么投资人愿意把钱投向中国？因为中国以前很落后，所以增长起来有很大空间。因为有这种空间存在，所以投资能获得更大的利润率。同样，高科技教育产品更适合教育落后地区。同样一笔投资，在落后地区形成的教育水平提高率可能是双位数的，而在发达地区由于本身水平很高，提高率可能只是个位数。 在落后地区向前追赶的过程中，完全可以实现"后发优势"。中国人制造汽车，并没有从原始的福特T型开始。中国人制造飞机，也没有从双翼螺旋桨飞机开始。同样，现在的小孩子学习电脑也不需要先从算盘和计算器开始。后发者可以从一开始就直接用上最新的技术产品，只要我们承认人脑的结构大体一致，那么后发者一样可以快速学习和掌握新知识。 所以，所谓"数字鸿沟"并不如想象中那么大。需要关注的不是一个贫困山区小孩子会不会使用电脑，而是他有没有电脑用。站在鸿沟这边替人思考、研究、分析无济于事，不如把足够多的数字产品投放到鸿沟那边去。投过去的越多，能走过来的人也就越多。要相信人类的学习能力，否则今天我们还蹲在树上。也要相信高科技产品的易用性，否则只有博士才能存活。如果真是那样的话，科技又有什么用处呢？