译言：为什么Google一代没想象中那么聪明？

这周三，我接收了72条电子邮件，排除垃圾邮件，只有两条短讯。这是安静的一天，但是前提是我没有把电话骚扰算进去。我也没有计算Wakefield火车之旅上嘈杂的叫卖、没公德的成年人尖锐大声的手机对讲和顽童们的吵闹。嗯，我想起来了，为什么不把垃圾邮件算进去呢？他们也在打断我的思路。一共有38条。哦，我还接收了400多条用iPhone跟踪的网站更新提醒。

搞笑的是，我还想着翻翻那本Maggie Jackson写的《分心：对注意力的侵蚀和即将到来的黑暗时代》。挤上火车，我成为了T S Eliot对现代窘境伟大描述的代表：“被一件接一件恼人的事儿打断”。你可能会想，这是一个非常标准的、有些搞笑的现代生活小插曲——人们被自己创造的科技搞得精疲力尽。嗯，确实如此。我们都很焦躁，我们总是被打断。我们多蠢呀！但是，认真聆听我可做不到，你也不行。

David Meyer是密歇根大学心理学教授。1995年，他的儿子被一名分心的闯红灯司机轧死了。Meyer的研究对象是注意力：我们是怎么排除其他干扰，专注于一件事情的？注意力是神秘的人类意识中的重要内容；可能有一天，它可以回答这个问题：我们是如何在大脑里反映整个世界的？注意力是天生的；可以关注是我们之所以存活和认知自己的前提。

关注的对立面是分心，这很自然，正如Meyer在1995年发现的那样，还会致命。现在，他确认慢性的长期分心就像吸烟那样有害。从某种程度上来说，同时做多件事儿是个神话。他说，没有人可以高效地一边写邮件一边打电话。让大脑同时运用语言和进行语言翻译是不可能的。同时做几件事的人只不过是在自欺欺人，他们只是迅速地转移自己的注意力而已，与此同时，他们的效率也变低了。

同样地，如果你一边打电话一边开车的话——即便是使用了免提设施。你通过手机接收到语言信息的同时，也丧失了对路况的观察能力。最糟糕的是，如果打电话的另一方在叙述一些图形、壁画或者景象。当你想象它们的时候，你的视觉器官反应会迟缓，你会开始丧失对前方路况的辨别能力。分心会害死你，或其他人。

我们现在都在遭受的长期分心状况会慢慢地侵蚀你的健康。Meyer说，有证据表明中年以前，长期在分心状态下工作的人会出现精力耗尽的相同症状，如空中交通管制员。他们会患有因压力引发的疾病，甚至是无法治愈的脑部疾病。但是这些疾病并不是由工作过度引起的，而是由多任务的分心的工作内容引发的。一个美国研究发现，平均下来，一名脑力劳动者每天大约有2.1小时处于分心状态。据估计，这份消耗每年大约要浪费美国经济588,000,000,000美元的生产力。而疯狂的多任务干扰工作，似乎符合一些社会和经济理想。

Meyer告诉我，他之所以做这个研究是为了警告人们，我们制造的这个焦躁的社会蕴藏着很多危险的可能。尤其是在美国，其他的观点也加入到反分心的合唱中。Jackson的书就为一个新黑暗时代的来临拉响警报：“当专注的能力被我们挥霍掉的时候，我们就会陷入一个没有信任、漠不关心和没有人性的世界里，人与机器人没什么不同。”

亚特兰大埃默克大学英文教授Mark Bauerlein曾著有《愚蠢的时代：数字时代让美国年轻人发昏，毁掉我们的未来》一书。他描述了青少年的恐惧时代，不能长时间保持专注来阅读书籍，而默读理解诗歌的时候也是呆呆地看着文字而已。

《大西洋月刊》曾经刊登过一篇颇具影响力的文章，作者Nicholas Carr说道：“是Google让我们变蠢了吗？”Carr跟我们一样，也长期被注意力分散的生活烦扰。他说，要让自己沉浸于一本书里，或者阅读一篇长篇文章已经是越来越困难了。“过去自然而然就能进行的深入阅读变得越发困难。”