[译文]二主之下的中国网页搜索引擎巨头
【注释】此处限制级(x-rated)照片指的是发生在2011年6月中旬,广州市白云区一街道办主任刘宁 “艳照门”事件。
当安东尼·大卫·维纳(Anthony D. Weiner)“猥亵照”丑闻今夏登上新闻头条时,好奇的网民们便涌向谷歌或Bing搜索政客那不为人知的一面。另一边,网络摄像头转向一名来自中国南部城市—广州—的官员,六月底,他裸聊的照片于网上曝光,并成为一大热点,想一探究竟的网民都去了百度。百度是中国人气最高的搜索引擎。
【注释】安东尼·大卫·维纳(Anthony D. Weiner),前纽约议员,2011年6月21日因曾在推特发布猥亵照片正式辞职。
根据艾瑞咨询集团(iResearch)的调查,百度占有中国84%的市场。不论是最新的政坛丑闻,还是最新的流行音乐、电影档期,只要是四亿五千万网民中大多数人想要的,百度搜索都能提供。对其他同行来说,百度这个对手可不好惹。去年,谷歌离开中国大陆,退居香港,缩小运营范围,就是一例明证。
【注释】艾瑞咨询集团(iResearch)是一家专注于网络媒体、电子商务、网络游戏、无线增值等新经济领域,深入研究和了解消费者行为,并为网络行业客户及传统行业客户提供市场调查研究和咨询服务的专业研究机构。
尽管如此,如今百度正面临着一项艰难的挑战—同时满足北京的技术官僚和华尔街的金融投资分析家两方的利益需求。
百度删剪用户搜索结果,以及因其链接其它网站的盗版音乐文件而与几大唱片公司发生争端,这些都使百度在西方国家臭名远扬。今年二月,百度因其盗版和侵权行为被美国贸易代表署(the U.S. trade representative,USTR)列入世界“恶名市场”名单。
【注释】“恶名市场(notorious markets)”,美国贸易代表办公室公布“恶名市场”名单是为了协助有关机构加大力度打击侵犯知识产权的行为;美国政府将就此展开进一步调查。2011年2月28日,美国贸易代表办公室(USTR)将百度和淘宝网列入假冒和盗版产品的2010年度“恶名市场”(notorious market)名单。
外界对百度的否定并没有让中国的法律、网民、投资方不再与之为伍。百度总部位于北京。自2010年3月谷歌退居香港,百度的市场份额猛增,其股价也增长了一倍多。
然而,中国国内日渐增大的压力迫使百度向提供更加合法化的客户服务的方向前进。在谷歌离开中国大陆之后,百度与中国歌曲作者、图书作者签订了多项许可协议。百度的此番举动让人们思考,百度是否会一改过往的侵权恶习,重新开始。
但百度或只是打算在不触怒政府的前提下扩大业务,而非悔改过错。
在中国国家版权局宣布调查百度有关图书侵权问题的数天后,百度删除了其在线图书馆服务—百度文库—280万部涉及侵权的作品。
几天后,百度宣布其已与中国音乐著作权协会—中国官方实权机构—签订了许可协议。凡是通过百度下载或播放的歌曲作词者和作曲者都将通过该机构得到费用。此举结束了持续多年的侵权诉讼。去年,该机构就百度网站上提供的50首歌曲的未经许可发布的歌词成功控告了百度公司。
该机构秘书长屈景明在一封电子邮件中说道:“我希望百度这次与中国音乐著作权协会在与版权持有人解决侵权问题方面的合作将为其他搜索引擎公司树立一个榜样。”
在国内版权问题上遭遇的一系列挫折反映出中国政府对侵权行为日趋严格的态度。随着谷歌淡出竞争平台,百度在网络搜索方面的影响力越来越大。然而,分析员称,在充满了政治敏感信息的网络中,外国网络公司的威胁已然不再,因此百度公司背后的部分政府支持也随之流失。
如今,随着百度愈发强大,眼前又无真正可匹敌者,政府可能愈发担心它这种近似垄断的发展道路。
中国BDA主席、技术顾问敦肯·克拉克说,“百度最大的敌人就是它自己。现在他已经击败了小鬼,强大到引起党国政府的注意了。”
【注释】BDA公司,博达克咨询有限公司为有意在亚洲最富活力的市场开展业务或者进行投资的公司提供咨询服务.
据克拉克先生消息,政府当下所面对的一个问题—电视观众数量下降,尤其是青少年观众,他们更喜欢网络娱乐—就要通过百度解决。
他说,“百度强大的影响力正是政府媒体极其渴望得到的,”并评价道,百度和其他人气网站让中国网民能够接触到西方国家的节目和新闻,而这些节目和新闻与中国政府的关注点并非总是一致的。
他说,“共产党要重振国家媒体的地位。”
另一方面,一般来说,中国唯一允许存在的垄断组织就是共产党,所以当某个企业发展规模太大的时候,政府就要为之创造一个竞争对手。上个月,政府党报《人民日报》介绍了一款搜索引擎Jike.com,它就是百度的对手。
这款搜索引擎作为政府喉舌是否会得到中国网民的青睐,这有待检验。但百度已经迅速采取行动了。
百度CFO李·珍妮弗说,“不论是私营还是有国家支持,不论是国内的还是国外的,竞争对手给予我们的永远比不上顾客给予的。无论是国内的哪一个市场,我们每天处理的问题比其他任何一个搜索引擎处理的都要多。关乎我们用户意向的数据有这么多,我们能够更加清楚地了解用户的需求以及满足他们需求的方法。”
此话或许不假,但是百度不能在一边闲坐着,眼睁睁地看着诸如新浪、腾讯、阿里巴巴等几大中国网络公司在微博、电子游戏、电子商务等关键领域扩大地盘。这样下去的话,问题就大了。
上海的独立研究咨询机构睿析科技(RedTech Advisors)总经理米歇尔·克莱登因说,“百度只是个提供单一搜索服务的技穷小驹,他们迫切想要改变这一点。”
百度一直忙于赚钱,而这些钱都是来自搜索广告位以及对一系列可能吸引网民的时下最热点的网络娱乐新产品的投资。克莱登因说,“他们这是把意大利面往墙上扔,看哪些粘得住(译注:投石问路)。”
去年,为争得中国近3亿4千万观看在线视频的网民的关注,百度引进了“奇艺”。“ 奇艺”是一款基于广告赞助、提供获得播放版权的电影以及电视节目的视频服务。随着普罗维登斯股本合伙人公司(Providence Equity Partners)资金的注入,“奇异”品牌成为了一家合资企业。“奇艺”一个月内吸引了1.56亿客户。但是这个数据仍远远赶不上优酷一个月的2.8亿的访客量,优酷是中国第一视频网站。
【注释】普罗维登斯股本合伙人公司(Providence Equity Partners),主要投资于世界各地的媒体、娱乐、通讯和信息产业公司。
百度亦打算引进Ting,这是一款包含社交网络的免费音乐服务,模式同样是基于广告赞助。看起来,百度的这项服务终将取代通过百度搜索获得的大量盗版MP3的旧服务—前提是,百度还会和几大家唱片公司签订合约。
百度一位发言人郭·凯瑟尔(Kaiser Kuo)说,“最终,Ting将以只提供获得发布版权的音乐文件为特色成为百度唯一的音乐服务。”
据郭称,还有百度贴吧和百度知道。百度贴吧是允许用户据某些已经吸引了过亿的页面浏览量的主题关键词来创建论坛的社区平台,而百度知道是一个互动问答平台。
收购是百度竞争策略的另一重要部分。上个月,百度宣布将投资Qunar.com(去哪儿网)3.06亿美元以占有多数股权,Qunar.com是中国主要的旅游信息搜索引擎。紧随着其竞争对手、中国最大的网络公司腾讯声称将购买Elong.com(艺龙旅游网)16%的股份后的一个月,百度作出了上述决定。
据美国市场研究公司ComScore,中国网民使用社交网络的时间占总上网时间的6%。在这一方面,百度已落后于Facebook的翻版网站,如人人网、开心网,此二者在中国大获成功。如果中国网民越来越像美国网民,将1/4的上网时间耗在社交网站上,百度就要为此费神了。
现在,百度正试图推广“说吧”来挑战中国最高人气、类Twitter网络服务—新浪微博。
王梦秋说,“我不觉得我们能和新浪微博平起平坐,我们只是想尝试一下,将产品推上网络,看看客户会怎么办。”王梦秋是百度副总裁,负责技术研发部,管理总部2千名工程师。
百度目前这种艰难的局面并未令投资者却步,他们仍在买入百度在纽约上市的股份。
【注释】百度于2005年8月5日在美国上市。
香港汇丰银行的一名分析师图克·戈铃兰(Tucker Grinnan)说,“百度是我们最看好的中国股票之一。它的潜在经营状态很不错,能产生大量的现金流。”
戈铃兰先生称,虽说如此,但对于百度此番重新配置资金、发展新业务能否收回成效,他并不看好。
“从增强创新的角度来说,百度正朝向正确的方向行进,但是除了搜索服务以外,百度未曾有过大获成功的记录。这时候,市场就要发问,‘你的进步在哪里?’”
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