HowStuffWorks的「長尾入口」經營多年，終熬出80億台幣價值

上周，探索頻道（Discovery Channel）以2.5億美元（80億台幣）買下了HowStuffWorks，聽起來又是一個超過一億元的網路併購案，但好像又沒這麼單純。其實探索頻道的事業版圖不只電視台，它什麼都做，甚至開了虛擬與實體商店等等。而HowStuffWorks也是一間老公司，於1998年由一位教授創立，然後賣給了WebMD創辦人。HowStuffWorks這個網站顧名思義，無論什麼事都以「How XXX works」為題，一直以來只專注在教人家「How XXX works」，譬如它今天的主題是「ADSL怎麼運作？」、「電腦狂如何運作？」、「閃電到底如何運作？」、「新型機器人ConnectorR怎麼運作？」。依TechCrunch引述comScore數字，目前HowStuffWorks在美國一個月約有390萬不重覆使用者，自去年同期成長74%；瀏覽頁次方面則成長到1800萬頁次，自去年同期成長40%，看起來還在成長，但TechCrunch卻也從Alexa線圖判定，HowStuffWorks其實已進入停滯期；而HowStuffWorks的執行長也對外表示，網站業務的成長已跟不上其他日新月異的網路公司，繼續在「How Stuff Works」這個點往下鑽，前途不大。

既然這樣，探索頻道到底在買什麼？在這個deal中，探索頻道並沒有買HowStuffWorks的國際事業，國際來的流量據稱有1100萬使用者，為美國的三倍，事業版圖遍及中國大陸與巴西。這部份，在探索頻道併購案後，會繼續以HSW International繼續在NASDAQ掛牌，雖然這幾天這間公司的股價直直落，前天的跌幅更深達20%，但市值仍有3.6億美元左右，仍在撐著。因此，探索頻道以2.5億美元所買到的，幾乎只有HowStuffWorks.com這個網站和裡面的5萬篇文章。探索頻道是一個搞影音的事業，拿來這麼多半專家寫的文章要幹嘛？原來，雖然HowStuffWorks不見得提供某個專業最專業的資訊，但它卻提供許多「小型的」、「非主流」的題目，譬如這篇文章舉例，像「Hybrid car」（混合動力車）這種資訊，平常探索頻道哪會剛好有非常完整的資訊？但HowStuffWorks就有一頁相當完整的說明。這些「How XXX works」不只是要給人看的，也是讓人「連」的，然後讓人「聞」的。在目前的網路世界裡，影片無法被搜尋到，只有文章可以，於是文章竟然就像「餌」一樣，可以讓許許多多的使用者「聞香而來」。根據上面文章指出，70%的HowStuffWorks的文章，竟然可以上得了Google的首頁，而且此站的流量有70%也來自搜尋引擎。若在Google一搜尋「Hybrid car」，會發現第一名是一個專門講混合動力車的網站，第二名是「維基百科」，買不下來；第三名就是HowStuffWorks了。同篇文章指出，探索頻道動作也很快，馬上就將它之前請紐約時報記者Thomas Friedman拍過的關於Hybrid car的一則2.5分鐘的記錄短片，放在「Hybrid car」裡頭。

結果？探索頻道倉庫裡許許多多從前的影片（據說總長10萬小時），從此就有了另一個播放的「出口」，這些影片只要和HowStuffWorks.com結合，在網路上只剩一兩個專業網站和維基百科打得過，而以上幾個網站卻皆只有無趣的白字黑字文章而無影片。探索頻道教了我們，別小看「文章」，文章真的很有用。大量的「長尾題材」的文章，組合起來可以成為一個「新入口」，然後來變成其他大型媒體企業的「新出口」，這就像羅蜜歐看到茱麗葉，天雷勾動地火！